Республика Мальта является членом Европейского союза с 2004 г. и участником Шенгенского соглашения с 2007 г. Мальтийский паспорт дает его владельцу право на свободное пребывание во многих европейских странах. Данным преимуществом желают воспользоваться многие обеспеченные люди, для которых посещение стран ЕС и Шенгенской зоны обременено визовыми вопросами. Поэтому власти Мальты объявили о намерении ввести в действие программу, разрешающую приобретение мальтийского паспорта за 1,15 миллиона евро без проживания в стране. Большая часть этой суммы — 650 тысяч евро — прямые инвестиции, остальное — приобретение недвижимости или оплата ренты и покупка ценных бумаг. Участниками программы смогут стать не более 1 800 человек.
Ранее комиссар ЕС по юстиции, фундаментальным правам и гражданству Вивиан Рединг признала, что правила предоставления гражданства являются прерогативой национальных властей. При этом она добавила: «Европейское гражданство не имеет рыночной цены».
Со своей стороны депутаты Европарламента выступили с критикой предложенной властями Мальты программы по продаже мальтийского паспорта жителям стран, не входящих в ЕС.
По правилам, действующим в Евросоюзе, вместе с гражданством входящей в него страны соискатель автоматически получает и определенные права и привилегии во всех остальных государствах сообщества, прежде всего возможность без визы передвигаться по территории 163 стран.
Среди еврокомиссаров есть немало противников торговли мальтийскими паспортами. Поэтому, можно предположить, что Мальте придется усложнять процедуру предоставления гражданства иностранцам.
Дополнение от 3 июля 2021 года. Рынок «золотых мальтийских паспорта» процветает в настоящее время благодаря лазейкам в схеме получения гражданства Мальты.
Состоятельные иностранцы, не являющиеся гражданами ЕС, продолжают получать мальтийское гражданство, проведя всего несколько дней на Мальте. Требование о проживании в течение одного года не выполняется, пустующую недвижимость сдают в аренду. Миллионеры проводят на Мальте в среднем 16 дней в течение одного обязательного года постоянного проживания, прежде чем получить гражданство. Инвесторы имитируют деловую активность или делают пожертвования, чтобы доказать «настоящую связь» со страной и получить европейское гражданство.
